花249美元卫星给你定位

在当今的世界，农场主们用GPS给他们的农作物定位以便更准确地为它们施肥；配备GPS的高尔夫车，可以精确地告诉选手球与球洞的距离；长跑运动员用GPS的显示以保持每6分钟一英里的速度。

GPS是英文GLOBALPOSITIONINGSYSTEM的缩写，它的意思是全球定位系统。这一系统是利用卫星将信号接收地的经纬度显示出，以便确定你所在的具体位置。而GPS接收装置的大小也因使用目的的不同而不同，登山者和乘游艇周游世界的人用一台普通收音机大小装置，而更精确的系统则可用于飞机的起降。

这一系统的主人希望，在不远的将来，GPS将成为人们生活中不可缺少的物品。根据使用者的不同目的，GPS的发展潜力将是惊人的，医生将可用一台装在病人口袋里的接收机，随时了解病人所在位置；当你的汽车发生故障时，GPS将告诉你与最近的维修站的距离。

GPS系统是美国军方于70年代研究出的全球军用定位系统，这一系统是由24颗军用卫星组成的，它们每12小时绕地球一圈，这些卫星随时向地面站发送时间和位置信息。它最初的目的是观察士兵和武器的位置并为攻击目标定位。随着时代的变化，这一系统已开始走向了民用，它可以用来当旅行计算器、指南针、速度表或是科学测量仪。

这一系统对美国之外的用户作了一个技术处理，将其精度设在100米左右，这个被称作“有限选择”的技术主要用以防止敌方利用此系统设置攻击目标。

多年来，技术人员在如何提高精确度方面做了大量的努力，并取得了成功，但对于普通的用户来说是得不到这种高精度的服务的，这可能将妨碍这一系统的推广。目前，美国政府正准备取消这一技术限制，但何时做出这一决定还无定日。

对GPS系统而言，如果真正达到实用，它还需要同更多的信息系统相连接，如地图。

在美国，目前最有新意的用法也许是航海和登山了。花费大约一件名牌茄克的钱，你就可以买一台GPS接收机，它可以放在一个衣服口袋里。6年前，一部这样的接收机需要2000美元，而如今只要249美元。

可靠已成为GPS用户最大的受益。公安和消防根据GPS定位数据，派遣警察和消防人员前往犯罪或火灾现场。美国联邦通信委员会已决定到2001年，美国本土上的无线电话全部安装GPS装置，以便能使警察确定使用者的位置。

加州的另一家公司正在研制利用GPS的盲人引导装置，这一装置包括一台配备声音地图的计算机、一台GPS接收主机、一台用以测量误差的GPS分机，全部设备装在一个背包里，这一设备用以加强而不是代替导盲狗或拐杖。

“导盲狗能够发现地上的坑，而GPS则不能。”这家公司的总裁如是说。

在GPS的商业市场上，另一个大的潜力是汽车市场。然而，在这一点上，美国远不如日本，在日本大约有250万汽车配备了GPS装置，而美国只有1．8万汽车配有此装置。分析家指出，造成这一差别的原因是汽车GPS装置过于昂贵，另外，对于这一系统的可靠性认识不足也导致了推广这一装置的速度。目前，赫兹公司的“永不丢”系统已安装在8千辆出租车上。